Hos den gjennomsnittlige voksne hannen er det omtrent 5 liter (4,75 liter) blod, sammensatt av omtrent 3 liter (2,85 liter) plasma og 2 liter (1,9 liter) celler.
Blodceller er suspendert i plasmaet, som består av vann og oppløste materialer, inkludert hormoner, antistoffer og enzymer som transporteres til vevet, og cellulære avfallsprodukter som fraktes til lungene og nyrene.
De viktigste blodcellene er klassifisert som røde blodlegemer (erytrocytter), hvite blodlegemer (leukocytter) og blodplater (trombocytter).
De røde cellene er delikate, runde, konkave kropper som inneholder hemoglobin, det komplekse kjemikaliet som transporterer oksygen og karbondioksid.
Hemolyse oppstår når den tynne beskyttende membranen som omslutter de skjøre røde cellene brister, slik at hemoglobin slipper ut i plasmaet.Hemolyse kan være forårsaket av grov håndtering av en blodprøve, la tourniqueten stå på for lenge (forårsaker blodstase) eller klemme fingertuppen for hardt under kapillæroppsamling, fortynning, eksponering for forurensninger, ekstreme temperaturer eller patologiske forhold.